(Aperçu) Vol’jin: Les Ombres de la Horde

par Michael A. Stackpole

Aperçu I

Lorsqu’il reprit conscience, Vol’jin était frais et gaillard, maître de tous ses membres, et se tenait bien droit. Un soleil de plomb régnait sur la cour où quelques milliers de trolls étaient présents. Ils avaient près d’une tête de plus que lui, mais nul ne semblait y faire attention. En fait, nul ne semblait le remarquer.

Un autre songe. Une vision.

Il ne reconnut pas l’endroit tout de suite, mais eut le sentiment d’y être déjà venu. Du moins, plus tard, car la ville n’avait pas encore subi les assauts de la jungle. Les ciselures couvrant les murs de pierre étaient parfaitement nettes, les arches intactes, tout comme les pavés, qui n’avaient pas encore été volés. Et la pyramide à étages, située derrière eux, ne portait pas encore les ravages humiliants du temps.

Il se trouvait au beau milieu d’une foule de Zandalari, des membres de la tribu dont toutes les autres étaient issues. Au fil des ans, ils étaient devenus plus grands que leurs congénères, avaient acquis un statut à part. Dans cette vision, ils ressemblaient moins à une tribu qu’à une caste de prêtres, puissants et cultivés, totalement aptes à mener.

Mais du temps de Vol’jin, leurs facultés de commandement avaient décliné. Parce que leurs rêves étaient pris au piège ici.

C’était l’Empire zandalar à son apogée. Il dominait jadis Azeroth, mais fut victime de son propre pouvoir. La cupidité et l’avarice entraînèrent leur lot de machinations, puis l’apparition de factions. Par la suite, de nouveaux empires naquirent, comme l’Empire gurubashi, qui provoqua l’exil des trolls sombrelances de Vol’jin. Avant de s’effondrer lui aussi.

Les Zandalari rêvaient d’un retour à l’époque où ils prédominaient, une époque où les trolls constituaient une race des plus nobles. Unis, ces derniers avaient connu un âge d’or comme Garrosh lui-même n’aurait pu en rêver.

Il se sentit parcouru par une magie ancienne et puissante, et sut pourquoi il voyait les Zandalari. La magie des titans les avait précédés, une magie plus puissante encore que la leur. Certes, les Zandalari s’étaient largement élevés au-dessus des reptiles et insectes de la jungle, mais ils n’avaient jamais atteint le niveau des titans… ou de leur magie.

Vol’jin évoluait dans la foule à l’image d’un spectre. Les visages des Zandalari s’illuminaient de sourires épouvantables… de ceux que l’on apercevait lorsque les trompettes et les tambours sonnaient l’appel aux armes. Les trolls étaient faits pour éviscérer et tuer… Azeroth était leur monde, et tous ses habitants sujets à leur domination. En dépit de son désaccord avec tous ses congénères quant à l’identité de leurs ennemis, Vol’jin n’en montrait pas moins une grande férocité au combat, et était très fier que les Sombrelances aient maté leurs adversaires et libéré les îles de l’Écho.

Bon, Bwonsamdi, il se paye ma tête avec cette vision. Les Zandalari rêvaient d’un empire et Vol’jin voulait seulement le bien de son peuple. La différence ne lui échappait pas. S’il était simple de massacrer ses adversaires, il était beaucoup plus compliqué de se bâtir un avenir. Pour un loa qui aimait ses sacrifices sanguinolents et estropiés à souhait, la vision de Vol’jin ne présentait pas d’attrait particulier.

Vol’jin entama l’ascension de la pyramide et les choses lui parurent progressivement plus concrètes. Alors qu’il était dans un monde silencieux jusque-là, il sentait maintenant le vrombissement des tambours dans la pierre. La brise caressa sa fourrure claire, ébouriffa ses cheveux. Elle charriait un doux parfum de fleur… un parfum légèrement plus âcre que celui du sang versé.

Les martèlements redoublèrent en lui. Son cœur battait en cadence. Des voix lui parvinrent aux oreilles. Des cris issus de plus bas, et des ordres d’en haut. Il se refusa à faire demi-tour, mais cessa de grimper. Il avait l’impression de pouvoir parcourir le temps aussi facilement que s’il remontait à la surface d’un lac. En se rendant jusqu’au sommet, il rejoindrait les Zandalari et partagerait leurs impressions. Il prendrait la mesure de leur fierté, respirerait dans leurs rêves.

Il ne ferait plus qu’un avec eux.

Il n’allait pas s’offrir ce luxe.

Le rêve qu’il caressait pour les Sombrelances n’avait sans doute pas réjoui Bwonsamdi, mais il avait sauvé sa tribu. L’Azeroth qu’avaient connue les Zandalari avait totalement et irrémédiablement changé. Des portails s’étaient ouverts. De nouvelles peuplades étaient arrivées. Des terres avaient été éventrées, des races transformées, et une puissance supérieure à celle que les Zandalari imaginaient possible avait été libérée. Les races disparates (les elfes, les humains, les trolls, les orcs et même les gobelins, parmi tant d’autres) s’étaient unies pour vaincre Aile de mort, donnant naissance à une répartition des pouvoirs qui révoltait et répugnait les Zandalari. Des Zandalari qui désiraient ardemment rétablir leur règne sur un monde qui avait tant changé, que leurs rêves ne pourraient jamais devenir réalité.

Vol’jin se corrigea.

Faut jamais dire jamais.

La vision se transforma en une fraction de seconde. Il se tenait au sommet de la pyramide et regardait en bas les visages des Sombrelances. Ses Sombrelances. Ils se fiaient à sa connaissance du monde. Il suffirait qu’il leur dise qu’ils pouvaient recouvrer la gloire qui était leur jadis pour qu’ils le suivent. Il suffirait qu’il leur ordonne de prendre Strangleronce ou Durotar pour qu’ils s’exécutent. Les Sombrelances jailliraient des îles, et asserviraient tout le monde sur leur passage, simplement parce qu’il le souhaitait.

Il pouvait le faire et voyait déjà comment s’y prendre. Il avait l’oreille de Thrall, qui lui avait fait confiance en matière d’affaires militaires. Il était capable de passer ses mois de convalescence à planifier ses campagnes et à mettre au point sa stratégie. Un ou deux ans après son retour de Pandarie (sous réserve qu’il y reste), la bannière sombrelance serait maculée de sang et plus crainte que jamais.

— Et c’est quoi que j’y gagnerais ?

— J’en serais vraiment jouasse.

Vol’jin virevolta. La silhouette titanesque de Bwonsamdi se tenait au-dessus de lui, les oreilles dressées, s’efforçant de capter les cris étouffés venant de plus bas.

— C’est la paix que t’y gagnerais, Vol’jin, car tu répondrais à ta nature de troll.

— C’est donc ça le but qu’on a ?

— Les loas te demandent pas plus. À quoi bon ça servirait ?

Vol’jin chercha la réponse à cette question, et son regard finit par se perdre dans le vague. L’obscurité le submergea alors, le laissant sans réponse, et certainement sans paix.

***

Aperçu II

L’espace d’un instant, Vol’jin trouva curieux d’arpenter une route pavée avec des moines pandarens à ses côtés et un homme qui marchait aussi vite que lui. Rien de ce qu’il avait appris ne l’avait préparé à cela. Pourchassé et blessé, sans foyer et mort aux yeux de beaucoup, il se sentait pourtant bel et bien vivant.

Il jeta un coup d’œil à Tyrathan.

— C’est les plus grands qu’on abat d’abord.

— Une raison particulière ?

— Des cibles plus grosses.

L’homme sourit.

— Pour information, c’est onze centimètres.

— Je vais pas t’attendre, tu sais.

— Contente-toi d’abattre celui qui m’aura.

Tyrathan le salua et fila vers l’est pour suivre les bleus qui se dirigeaient vers le village.

Vol’jin continua tout droit pendant que les rouges sortaient précipitamment des pandarens choqués des ombres et des pas-de-porte. De toute évidence, ils avaient déjà vu des trolls, et à en croire les tremblements qu’il leur inspira, c’était surtout en cauchemar. Même s’ils ne doutaient pas de l’aide qu’il leur apportait, ils ne parvenaient pas à réprimer leur frayeur.

Vol’jin aimait cela. Il comprit que ce n’était pas pour le plaisir de régner par la peur, comme les Zandalari, ou sentir que ses inférieurs devaient le craindre. C’était parce qu’il avait mérité leur peur. Il était un chasseur des ombres. Un tueur d’hommes, de trolls et de Zandalari. Il avait libéré son foyer. Il menait sa tribu. Il avait conseillé le chef de guerre de la Horde.

Garrosh, il avait tellement peur de moi qu’il m’a fait assassiner.

L’espace d’une seconde, il songea à marcher droit vers le quai qu’approchaient plusieurs chaloupes zandalari pour se montrer ouvertement. Il les avait déjà combattus, mais doutait que sa présence puisse les surprendre. Pire encore, il risquait de leur faire comprendre qu’ils ne connaissaient pas tout à fait leur ennemi.

Une partie de lui-même comprit qu’il aurait pu le faire dans le passé. De même qu’il avait tenu tête à Garrosh et l’avait menacé en sortant d’Orgrimmar avec ses Sombrelances, il aurait hurlé son nom avant de les défier de venir le chercher. Il leur aurait fait savoir qu’il n’avait pas peur, et cette audace leur aurait inspiré la frayeur au plus profond de leur cœur.

Il encocha une flèche. C’est de ça qu’ils ont besoin au plus profond de leur cœur. Il banda son arc et lâcha la corde. La flèche, pourvue d’une pointe barbelée déchirante, décrivit un arc. Sa cible, le troll voûté à la proue, était prête à bondir dès que la quille raclerait le sable. Il ne vit même pas le trait mortel, qui fila droit vers lui. Le trait le percuta à l’épaule en se logeant derrière la clavicule et s’enfonça parallèlement à sa colonne vertébrale jusqu’à l’empennage.

Le troll s’effondra et s’écrasa contre un plat-bord, puis glissa le long de la coque, la tête en avant, jusqu’à ce que ses pieds disparaissent dans la mer. L’embarcation, déséquilibrée, pencha vers tribord avant de se rétablir.

Le temps pour Vol’jin de tirer une seconde flèche qui cloua le barreur au gouvernail.

Vol’jin se baissa et fit demi-tour. Il aurait bien aimé voir la confusion régnant à bord de l’embarcation instable, mais ce luxe lui aurait coûté la vie. Quatre flèches se fichèrent dans le mur contre lequel il se tenait une seconde plus tôt, et deux autres lui passèrent au-dessus de la tête.

Vol’jin se replia vers les ruines du bâtiment suivant. Il y arriva au moment où un moine aidait un pandaren à l’épaule écrasée à sortir des décombres. Dans la baie, une flèche se planta dans l’oreille du pilote du dernier canot qui s’approchait. Le troll tourna sur lui-même et passa par-dessus bord.

Le canot de tête atteignit le rivage. Quelques Zandalari coururent se mettre à l’abri. D’autres renversèrent l’embarcation et se blottirent derrière. Les deux embarcations du milieu reculèrent rapidement. Dans la dernière, un courageux prit la place du barreur. Une flèche lui perfora le ventre. Il tomba lourdement, mais garda une main sur le gouvernail et guida l’embarcation vers la plage pendant que les autres trolls tiraient de toutes leurs forces sur leurs rames.

Le troll qui dirigeait l’invasion depuis un navire situé plus loin en mer gesticulait furieusement. Les embarcations dans le port reprirent l’assaut avec les engins de siège. Une pierre décrivit un arc de cercle avant de retomber sur la place en soulevant de grandes quantités de sable. Vol’jin vit le projectile à demi enfoui comme un effort inutile, mais un Zandalari se mit à courir pour se cacher derrière.

Puis une autre pierre s’écrasa, et une autre encore.

La partie commença sérieusement. Tandis que les Zandalari avançaient, Vol’jin se déplaçait vers le flanc et tirait. Les guetteurs des navires orientaient alors les engins de siège vers sa cachette et la réduisaient en miettes. Plus à l’est, c’était les mêmes manœuvres avec les abris de Tyrathan, mais Vol’jin ne savait pas comment ils le voyaient. Lui ne l’apercevait même pas.

Chaque volée de pierres faisait reculer Vol’jin et permettait à de nouveaux trolls d’avancer. Les navires mirent d’autres canots à la mer. Et certains Zandalari n’hésitèrent pas à ôter leur armure pour plonger dans la baie avec leur arc et leurs flèches solidement roulés dans de la toile cirée. Les navires semèrent la désolation en crachant leurs pierres dans le centre de Zouchin, et les troupes débarquèrent pour investir le village.

Chaque flèche du chasseur des ombres faisait mouche, mais ne tuait pas systématiquement, car les armures en encaissaient certaines. De temps à autre, une cible ne laissait apparaître qu’un pied ou une tache de peau bleue dans un enchevêtrement de poutres et de planches. Mais pour chacune de ses flèches, les navires disposaient de dizaines de pierres de baliste et moitié moins de soldats.

Alors Vol’jin se replia. Il ne trouva le corps que d’une seule moniale en chemin. Deux flèches l’avaient abattue. Vu les traces qui partaient au sud, elle avait protégé deux petits des tirs qui avaient eu raison d’elle.

Il suivit la piste des petits, qui traversait le village. Lorsque les traces le menèrent à découvert, derrière une maison effondrée sur ses pilotis brisés, Vol’jin entendit des grattements. Il se retourna rapidement et un guerrier zandalari apparut. Il banda son arc, mais son ennemi tira le premier.

La flèche le toucha au flanc et ressortit par le dos. Vol’jin sentit ses côtes l’élancer et il chancela. Il posa un genou à terre et dégaina son glaive pendant que l’autre troll encochait une nouvelle flèche.

Le Zandalari afficha un large sourire de triomphe et dévoila fièrement sa dentition.

Un instant plus tard, une flèche décrivit un arc de cercle et vint se ficher entre ses dents. L’espace d’une demi-seconde, on aurait dit que le troll vomissait des plumes. Puis ses yeux se révulsèrent et il bascula en arrière.

Vol’jin se retourna lentement et parut remonter la trajectoire de la flèche. Des herbes hautes couvraient la crête d’une colline. Tir dans la bouche. Onze centimètres. Et il voulait que moi, j’abatte celui qui l’aurait.

La poussière retomba lentement sur le troll agité de spasmes. Vol’jin passa la main dans le dos et brisa la pointe de la flèche, avant d’en ressortir la hampe par la poitrine. Il sourit lorsque la blessure se referma, puis il priva le troll de son carquois et poursuivit la retraite.

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